La India Catalina
La India Catalina
La India Catalina, appelée aussi la India lengua, était originaire du nord de la Colombie. Elle était la fille du Cacique Galeras, chef de la tribu des Calamari. D’après les historiens, vers l’année 1504, elle fut enlevée de Zamba (aujourd’hui Galerazamba, dans le département de Bolívar, sur la côte nord de la Colombie) à l’âge de 14 ans par le conquistador espagnol Diego de Nicuesa, l’un des premiers explorateurs espagnols à parcourir l’Amérique latine au début du XVIe siècle. Il emmena la India Catalina à Saint-Domingue, premier fort européen où étaient installés les colons venus du vieux continent. C’est là que la jeune femme apprit à vivre et à s’habiller selon la culture et les valeurs espagnoles : elle apprit à parler espagnol, fut convertie au christianisme et fut prénommée Catalina. On ignore son nom d’origine.
En 1533, Pedro de Heredia, un conquistador originaire de Madrid, emmena la India Catalina sur la terre de ses origines, où il fondera Carthagène des Indes, à l’ouest de l’embouchure du Magdalena, pour qu’elle soit son interprète, notamment lors de rencontres avec le Cacique Corinche, mais aussi avec d’autres représentants de tribus indigènes. On ne sait pas exactement quelles langues elle parlait. Par l’intermédiaire de Catalina, Pedro de Heredia obtint la paix entre les conquérants et les tribus indigènes qui acceptèrent l’amitié des Espagnols que Catalina présenta comme des alliés. Les Espagnols échangèrent des biens venus d’Europe contre de l’or que leur donnaient les autochtones.
Grâce à cette entente, les colons purent amasser beaucoup d’or et surtout, comme l’empereur Charles Quint l’exigeait, convertir un grand nombre d’autochtones au christianisme, les faisant de cette manière sujets de l’empire espagnol. Le processus de colonisation pouvait alors commencer sans rencontrer d’opposition. Dans cette même optique, la India Catalina aida les Espagnols à voyager pacifiquement le long du fleuve Magdalena.
La India Catalina se maria avec Alonso Montañéz, le neveu de Pedro de Heredia et le suivit à Séville, s’éloignant de sa terre natale qu’elle ne reverra plus.
Son histoire rappelle celle de la Malinche. En effet, considérée comme une traîtresse par les uns pour avoir facilité la soumission de son peuple et ainsi causé sa perte, admirée par les autres pour avoir été une intermédiaire pacificatrice, la India Catalina joua un rôle déterminant dans l’histoire de la ville de Carthagène des Indes, où s’élève une statue à son effigie, symbole de la ville et de son peuple.
Sabine Bucher
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